Der Generalsekretär Ban Ki-moon hat Frau Pillay zur Beauftragten für Menschenrechte ernannt. Sie war bis jetzt am Internationalen Gerichtshof tätig. In 1967 war sie die erste Frau in Natal, die als Rechtsanwältin praktizierte. Sie verteidigte Anti-Apartheid Aktivisten und verfocht die Rechte von Nelson Mandela und andern Dissidenten auf einen Anwalt.