Einen Tag nach seiner Amtseinführung stellte Präsident Zuma seine neue Regierung vor. Trevor Manuel, für 13 Jahre beliebter und erfolgreicher Finanzminister, wird Chef des einflussreichen Planungsstabes, der das Land durch die Folgen der Wirtschaftskrise steuern soll. Sein Nachfolger als Finanzminister wird Pravin Gordhan. Neben fallender Wirtschaftsleistung und steigender Inflation und Arbeitslosigkeit, wird Zuma mit Korruption, dem HIV/Aids Problem und hohen Gewaltverbrechenquoten konfrontiert. Nach Polizeiangaben gab es zwischen 2007 und 2008 über 18.000 Morde und 36.000 Vergewaltigungen.